Sistema digestivo

Mirar más allá de lo visible a simple vista hace del mundo un lugar mucho más interesante.

El desarrollo fetal, en términos generales, comienza con tres trompas.

• El primer tubo es el sistema vascular con un nudo central, el corazón.
• El segundo tubo se desarrolla paralelo al primero a lo largo de la espalda; este es el sistema nervioso.
• El tercer tubo, el tubo intestinal, recorre el feto de un extremo a otro.

El complejo tubo intestinal hace crecer muchos de los órganos del cuerpo. Brota más hacia la izquierda y hacia la derecha para el desarrollo posterior de los pulmones, luego, más abajo, el tubo intestinal se abulta para formar el hígado, la vesícula biliar y el páncreas. Se vuelve inteligente y construye la boca, el esófago y una pequeña bolsa para almacenar alimentos. Por último, pero no menos importante, se forman los intestinos.

El corazón y el cerebro son fundamentales para la vida; sin embargo, sin el sistema digestivo, los mecanismos centrales de cada uno no funcionarían.

El tracto gastrointestinal (GI) está unido por un tubo desde la apertura de la boca hasta el ano.

Los órganos del sistema digestivo constan de dos grupos:

• El canal alimentario se considera fuera del cuerpo porque está abierto al medio externo en cada extremo, la boca y el ano. El canal incluye la boca, la faringe, el esófago, el estómago y los intestinos delgado y grueso.
• Los órganos digestivos accesorios incluyen la lengua, los dientes, las glándulas salivales, la vesícula biliar, el hígado y el páncreas. La lengua y los dientes se encuentran dentro de la boca, mientras que las glándulas digestivas se conectan con el tracto gastrointestinal a través de vías llamadas conductos. Las glándulas producen varios tipos de secreciones que ayudan en la descomposición de los alimentos.

La puerta de entrada al intestino

Boca. La boca tiene cuatro pequeños puntos llamados papilas parótidas. Estas cuatro papilas son canales para que las glándulas salivales secreten saliva cuando sea necesario, por ejemplo, al masticar.

Estas pequeñas protuberancias están en la misma posición en la boca de todos.

• Dos debajo de la lengua.
• Dos en la parte media interna de las mejillas, frente a los molares superiores.

Faringe. Antes de que los alimentos o líquidos ingresen al esófago, el sistema inmunológico investiga las pequeñas partículas utilizando tejido inmunológico conocido como anillo amigdalino de Waldeyer.

El anillo consta de tres áreas principales:

• Amígdalas linguales: el paisaje lleno de baches en la parte posterior de la lengua.
• Amígdalas palatinas: ubicadas a ambos lados de la garganta.
• Amígdalas adenoideas y amígdalas tubáricas: el techo de la faringe.

¿Cómo funciona la digestión?

Peristáltico: Los órganos huecos contienen una capa muscular en su pared que se contrae y se relaja. Esto se llama peristalsis: empuja líquidos y alimentos a través del largo tubo gastrointestinal con un movimiento ondulatorio.

Esófago: La comida ingerida empuja hacia el esófago. El esófago muscular sale de la garganta, pasa por alto la parte superior del estómago y luego pasa al estómago por el lado derecho. Durante las actividades en las que los músculos abdominales están tensos, como hablar y reír, el abdomen presiona contra el estómago desde abajo; por lo tanto, si el esófago entra al estómago desde arriba, los alimentos podrían escapar fácilmente por el esfínter externo, llamado esfínter esofágico inferior.

Estómago: La segunda descomposición de los alimentos se produce en el estómago. El estómago tiene un lado más largo que el otro, lo que hace que todo el órgano se doble, lo que crea un gran pliegue en su interior. Esta forma plegada tiene un propósito: el líquido tragado puede fluir por el lado más corto del estómago, el lado derecho, y terminar en la entrada del intestino delgado, el esfínter pilórico. Astutamente, la comida se separa del líquido para que los jugos digestivos puedan descomponerla.

Intestino delgado: El intestino delgado, donde ocurre la descomposición final de los alimentos, serpentea y se pliega alrededor de 10 a 20 pies hasta pasar al intestino grueso. Los pliegues crean una gran superficie. Sin los pliegues, el intestino delgado necesitaría ser tres veces más largo para proporcionar suficiente superficie para la absorción de nutrientes en el torrente sanguíneo.

Intestino grueso: Los músculos empujan los productos de desecho, como alimentos no digeridos y células viejas desprendidas de la pared, hacia el intestino grueso. El intestino grueso transforma los desechos de líquido en heces absorbiendo los nutrientes o el agua restantes. Luego, el recto almacena las heces para defecar.

Zumos digestivos

Las enzimas, que se encuentran en los jugos digestivos, aceleran las reacciones químicas en el cuerpo y descomponen los alimentos en diferentes nutrientes.

Glándulas salivales. La saliva satura los alimentos, por lo que puede deslizarse fácilmente a través del esófago hacia el estómago. También comprende una enzima que inicia la descomposición de los almidones de los alimentos.

Glándulas gástricas. Las glándulas gástricas producen ácido y una enzima que digiere las proteínas. Estas glándulas están ubicadas en diferentes regiones del estómago.

Páncreas. El jugo del páncreas contiene numerosas enzimas para descomponer proteínas, grasas y carbohidratos. El páncreas transporta las enzimas al intestino delgado a través de conductos.

Hígado. La bilis, un jugo digestivo del hígado, se almacena en la vesícula biliar entre comidas. A medida que una persona come, la vesícula biliar exprime la bilis a través de los conductos biliares, que son la conexión entre la vesícula biliar y el hígado con el intestino delgado. La bilis es ácida y disuelve la grasa en el contenido acuoso del intestino.

Intestino delgado. Para completar la digestión de almidones y proteínas, los jugos digestivos del intestino delgado se combinan con el jugo pancreático y la bilis. La descomposición de los carbohidratos produce glucosa que luego se absorbe en el torrente sanguíneo.

Microbiota.El microbioma del intestino delgado produce enzimas necesarias para descomponer los azúcares.

Mecanismo	Ayuda Digestiva	Moléculas descompuestas
Boca — masticar	Saliva	Almidones
Esófago — swallowing	N/A	N/A
Estómago — Los músculos superiores se relajan y los músculos inferiores se contraen para mezclar los alimentos con el ácido.	Ácido del estómago	Proteína
Intestino delgado — Peristalsis	jugo digestivo	Proteínas, almidones y carbohidratos
Páncreas	Jugo pancreatico	Proteína, almidones y grasas
Hígado	Ácidos biliares	Grasas

¿Cómo se regula el proceso digestivo?

Las hormonas y los mecanismos nerviosos regulan el proceso de digestión. El microbioma también juega un papel crucial en el trabajo en equipo entre hormonas, nervios y órganos.

Intuición. Las personas suelen mencionar el término “intuición” cuando hablan de una situación o de alguien que conocieron por primera vez. La conexión entre el eje intestino-cerebro no es sólo metafórica: las señales del intestino pueden llegar a diferentes partes del cerebro. El intestino controla una flota de sustancias de señalización y materiales de aislamiento nervioso. Este eje suele asociarse con el sistema nervioso entérico.

Nervios. Dos tipos de reguladores nerviosos ayudan a la acción del sistema digestivo:

• Extrínsecos: o externos, los nervios conectan los órganos digestivos con la médula espinal y el cerebro. Estos nervios hacen que la capa muscular se contraiga o se relaje.
• Intrínseco: o en el interior, los nervios se activan para liberar diferentes sustancias que retrasan o aceleran el movimiento de los alimentos y la producción de jugos digestivos cuando los alimentos estiran las paredes del tracto gastrointestinal.

Hormonas: Las funciones del sistema digestivo dependen del estómago y el intestino delgado para fabricar y liberar hormonas. Estas hormonas regulan el apetito y estimulan la producción de jugos digestivos.

¿Por qué es necesaria la digestión?

La digestión descompone los nutrientes de los alimentos en moléculas más pequeñas para que la sangre y el sistema linfático puedan transportarlos a las células de todo el cuerpo para su crecimiento, energía y reparación celular.

Carbohidratos: Los carbohidratos son los almidones, azúcares y fibra que se encuentran en los alimentos. Dependiendo de su estructura química, los carbohidratos son simples o complejos.

Proteína: Los alimentos como los huevos, los frijoles y la carne se digieren en pequeñas moléculas, llamadas aminoácidos. Los aminoácidos se absorben en la sangre a través del intestino delgado.

Grasas: Las moléculas de grasa ayudan al cuerpo a absorber vitaminas y son una rica fuente de energía. Las moléculas de grasa se descomponen en ácidos grasos y glicerol durante la digestión.

Vitaminas: Las vitaminas se clasifican según cómo se disuelven. El hígado y los tejidos grasos almacenan vitaminas liposolubles, mientras que el cuerpo elimina el exceso de vitaminas hidrosolubles a través de la orina.

• liposolubles vitaminas incluyen las vitaminas A, D, E y K.
• solubles en agua vitaminas incluyen la vitamina C y todas las vitaminas B.

Hechos para recordar

• La digestión comienza con la masticación y termina en el intestino delgado.
• La digestión funciona mediante peristalsis, moviendo los alimentos a través del tracto gastrointestinal.
• Los alimentos se mezclan con los jugos digestivos a medida que avanzan por el tracto gastrointestinal, lo que hace que los alimentos se descompongan en moléculas más pequeñas.
• Los jugos digestivos descomponen los alimentos en diferentes nutrientes a través de enzimas.
• Los nutrientes se absorben a través de las paredes del intestino delgado.
• Los productos de desecho salen del cuerpo a través del intestino grueso en forma de materia sólida llamada heces.
• Los reguladores nerviosos y hormonales controlan el proceso digestivo.

Datos interesantes

• La saliva es sangre filtrada. El calcio, las hormonas y los productos de nuestro sistema inmunológico ingresan a la saliva desde la sangre.
• La saliva contiene un analgésico o analgésico que es más fuerte que la morfina. Se llama opiorfina; descubierto en 2006.
• Acostarse sobre el lado izquierdo puede ayudar a tener el estómago hinchado.
• La superficie del tracto gastrointestinal es cien veces mayor que la superficie de la piel.
• Investigaciones recientes sobre el eje intestino-cerebro sugieren que los microbios del intestino podrían influir fuertemente en la elección de alimentos.

Recursos

Tu sistema digestivo y cómo funciona: https://www.niddk.nih.gov/health-information/health-topics/Anatomy/your-digestive-system/Pages/anatomy.aspx

Revista de sistema gastrointestinal y digestivo: https://www.omicsonline.org/gastrointestinal-digestive-system.php

Salud de los niños — tu sistema digestivo: https://kidshealth.org/en/kids/digestive-system.html

Descripción general del sistema digestivo: https://www.hopkinsmedicine.org/healthlibrary/conditions/digestive_disorders/digestive_system_an_overview_85,P00380/

Endocrinología microbiana en el eje microbioma-intestino-cerebro: cómo la producción bacteriana y la utilización de neuroquímicos influyen en el comportamiento: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3828163/

¿La conducta alimentaria está manipulada por la microbiota gastrointestinal? Presiones evolutivas y mecanismos potenciales: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25103109

Modulación del eje microbiota intestinal-cerebro por probióticos, prebióticos y dieta: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26306709

Akkermansia muciniphila y mejora de la salud metabólica durante una intervención dietética en la obesidad: relación con la riqueza y la ecología del microbioma intestinal. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26100928

La opiofina humana es un antidepresivo natural que actúa selectivamente en las vías delta-opioides dependientes de encefalina: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/20610867